Самолет разбился, и теперь на незнакомом берегу оказались одни лишь дети. Взрослых нет, помощи ждать неоткуда. Мальчишки, совсем недавно сидевшие за партами, вынуждены сами выстраивать свою жизнь. Ральфа, держа в руках найденную на пляже раковину, становится тем, к кому прислушиваются. Ему помогает Хрюша, мальчик в очках, чей ум — пожалуй, главное их достояние сейчас. Вместе они пытаются установить правила, чтобы все не скатилось в полный беспорядок.
Другой мальчик, Джек, получил важное задание — следить за костром. Дым от него — единственный шанс быть замеченными проплывающими мимо кораблями. Но постепенно мысли Джека занимает другое. Охота на диких свиней, бродящих в джунглях, власть над другими, ощущение силы — все это становится для него важнее общего спасения. Между ним и Ральфом возникает стена непонимания, а потом и открытой вражды.
Напряжение растет с каждым днем. То, что начиналось как приключение и игра в самостоятельность, оборачивается чем-то темным и пугающим. Первоначальная надежда и попытки сохранить цивилизацию тают, как дым от забытого костра. На смену им приходят страх, дикие инстинкты и неотвратимое движение к трагедии. Остров перестает быть убежищем, превращаясь в арену для борьбы, где нет места прежним правилам.
