Возвращаясь в свое поместье, мистер Эрншо, владелец «Грозового перевала», подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким существом для Кэтрин, дочери хозяина. Дети проводят вместе все дни, их дружба со временем превращается в неразрывную связь.
Проходят годы. Поместье постепенно приходит в запустение: виной тому долги и пагубная страсть Эрншо к выпивке. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться здесь уже не как воспитанник, а в роли обычного слуги.
Кэтрин устает от суровой жизни среди вересковых пустошей. Она жаждет перемен и, когда сосед Эдгар Линтон, человек состоятельный, делает ей предложение, соглашается. Случайно подслушав, как она называет возможный брак с ним унизительным, Хитклифф, глубоко раненный, тайно покидает имение.
Спустя долгое время он возвращается — теперь уже богатый, но исполненный скрытой горечи. Хитклифф выкупает «Грозовой перевал» и снова входит в жизнь Кэтрин, нарушив сложившееся равновесие.
